Com a morte do Papa Francisco, confirmada na manhã desta segunda-feira (21), o Vaticano já se organiza para iniciar o processo que definirá o novo líder da Igreja Católica. A expectativa é de que o Conclave — a reunião secreta entre cardeais aptos a votar — tenha início em até 20 dias. Ao todo, 136 cardeais estão autorizados a participar da votação. Destes, sete são brasileiros. A regra é clara: apenas cardeais com menos de 80 anos podem votar. O Brasil conta com oito cardeais no total, mas apenas sete atendem a esse critério. São eles: Sérgio da Rocha, Primaz do Brasil e arcebispo de Salvador, 65 anos, Jaime Spengler, presidente da CNBB e arcebispo de Porto Alegre, 64 anos, Odilo Scherer, arcebispo de São Paulo, 75 anos, Orani Tempesta, arcebispo do Rio de Janeiro, 74 anos, Paulo Cezar Costa, arcebispo de Brasília, 57 anos, João Braz de Aviz, arcebispo emérito de Brasília, 77 anos, Leonardo Ulrich Steiner, arcebispo de Manaus, 74 anos, O único cardeal brasileiro fora do processo eleitoral é Raymundo Damasceno, arcebispo emérito de Aparecida, que tem 87 anos. Embora não possa votar, ele será convidado a integrar o Colégio dos Cardeais, grupo que se reúne antes da votação para discutir os assuntos mais urgentes da Igreja e orientar os rumos da transição. Um dado relevante e simbólico para este Conclave é que 108 dos 136 eleitores foram nomeados pelo próprio Papa Francisco. Isso significa que aproximadamente 80% dos cardeais votantes têm, de alguma forma, uma ligação direta com o pontífice argentino, o que deve pesar na escolha de um sucessor que mantenha ou, ao menos, respeite seu legado. Com a morte do Papa, a Igreja entra agora no período conhecido como Sé Vacante — expressão em latim que significa "sede vazia", referindo-se à vacância do trono de São Pedro. Durante esse período, todas as funções de governo do Papa são suspensas, e a condução da Igreja é transferida temporariamente ao Colégio dos Cardeais, que tem como missão preparar a eleição do novo pontífice. É um momento de expectativa, oração e decisões que marcarão os próximos rumos da fé católica.
